Studie zeigt, dass eine Reduzierung des Körpergewichts um 1 % die Alterung des Gehirns verlangsamen kann

Mithilfe der Bildgebung des Gehirns entdecken Wissenschaftler eine verringerte Alterung des Gehirns nach nur 18 Monaten gesunder Ernährung und Bewegung.

Die Vorstellung, dass Übergewicht unsere Gesundheit beeinträchtigen kann und dass Lebensstilinterventionen von Vorteil sind, ist nichts Neues. Eine aktuelle Studie, die sich speziell mit der Alterung des Gehirns befasst, hat jedoch gezeigt, dass Lebensstilinterventionen, die zu einer Verringerung des Körpergewichts um nur 1 % führen, mit einer Reduzierung der „erwarteten Gehirnalterung“ um fast neun Monate verbunden sein können.

Von einer Überschätzung des Gehirnalters spricht man, wenn unser Gehirn in einem bestimmten Alter älter erscheint als erwartet. Dies kommt nicht nur bei Menschen mit Alzheimer-Krankheit und Depression vor, sondern wurde auch bei Fettleibigkeit beobachtet. Unser Verständnis der mit Fettleibigkeit verbundenen neurologischen Probleme verbessert sich, und Studien haben gezeigt, dass sie mit einem verringerten Gehirnvolumen und einer veränderten Konnektivität, also Veränderungen in der Verbindung oder Beziehung zwischen Gehirnregionen, verbunden sein kann.

Doch die Forscher der aktuellen Studie stellten die Frage, ob sich diese Form der Gehirnalterung verlangsamen oder sogar umkehren lässt.

Um dieses Problem anzugehen, hat Gidon Levakov, ein ehemaliger Ph.D. Student an der Universität des Negev und Kollegen, darunter Galia Avidan, Professorin für kognitive Neurowissenschaften an der Ben-Gurion-Universität des Negev, und Prof. Iris Shai von der Ben-Gurion-Universität des Negev, außerordentliche Professorin der Harvard School of Public Health und Honorarprofessorin an der Universität Leipzig, Deutschland, zusammen mit ihrem ehemaligen Doktoranden Dr. Alon Kaplan wollte herausfinden, welche Eingriffe wie Ernährung und Lebensstil diese Gehirnalterung verlangsamen könnten.

„Angesichts der weltweit steigenden Fettleibigkeitsraten könnte die Identifizierung von Interventionen, die sich positiv auf die Gehirngesundheit auswirken, wichtige klinische, pädagogische und soziale Auswirkungen haben“, schreiben die Forscher in ihrem Papier.

Bildgebung des Gehirns zur Abschätzung des Alterns

Die Magnetresonanztomographie (MRT) nutzt Magnetfelder und Radiowellen, um innere Bilder unseres Körpers zu erstellen. Im Fall der aktuellen Studie untersuchten sie damit die Gehirne der Teilnehmer.

Levakov und sein Team verwendeten diese Technik, um anhand der Bilder vieler gesunder Menschen das erwartete Gehirnalter zu berechnen und so zu verstehen, wie stark das Gehirn im Laufe der Zeit voraussichtlich altern wird. Anschließend beobachteten die Forscher das Gehirnalter adipöser Probanden vor und nach einem 18-monatigen Programm mit gesunder Ernährung und Bewegung, um festzustellen, ob ihre Gehirne so stark gealtert waren wie erwartet. Sie bezeichneten den Unterschied zwischen der erwarteten und der beobachteten Alterung als „Abschwächung des Gehirnalters“.

„Wir haben beobachtet, dass eine Lebensstilintervention bei Personen mit Fettleibigkeit zu einer Verringerung der Gehirnalterung führte. Konkret fanden wir heraus, dass eine Reduzierung des Körpergewichts um 1 % dazu führte, dass die Gehirne der Teilnehmer nach 18 Monaten fast neun Monate jünger aussahen als erwartet“, erklärte Avidan in einer E-Mail.

„Darüber hinaus waren diese Verbesserungen der Gehirnalterung mit positiven Veränderungen bei anderen biologischen Maßnahmen verbunden, wie beispielsweise einer Verringerung des Leberfetts und spezifischer Leberenzyme“, fügte Avidan hinzu. „Darüber hinaus ergab unsere Analyse der von den Teilnehmern erstellten Lebensmittelkonsumberichte, dass ein verringerter Konsum von verarbeiteten Lebensmitteln, Süßigkeiten und Getränken mit einer abgeschwächten Gehirnalterung zusammenhängt.“

In den 20 Jahren von 1990 bis 2010 wurde die Menge der verzehrten verarbeiteten Lebensmittel hat sich fast verdreifacht. Angesichts des zunehmenden Konsums dieser Art von Lebensmitteln sind diese Erkenntnisse in der heutigen Gesellschaft von großer Bedeutung. Doch für viele ist das Leben hektisch und die Zeit knapp, was die Umstellung auf eine gesündere Ernährung schwieriger macht. Hinzu kommen steigende Lebensmittelpreise, und billigere und praktischere Lebensmittel können leicht zu einem Grundnahrungsmittel werden.

„Ein wichtiges Ergebnis der Studie ist die Notwendigkeit, den Verzehr von rotem Fleisch und verarbeiteten Lebensmitteln zu reduzieren, da dieser Aspekt der Ernährung mit einem verringerten Gehirnalter korreliert“, stellte Avidan klar.

Schon kleine Anstrengungen können zu erheblichen Veränderungen führen

Sie setzte sich für eine bessere individuelle und soziale Gesundheit ein und erläuterte weiter, wie gesündere Entscheidungen für Menschen mit geringerem Budget getroffen werden können. „Dies könnte auch bei geringem Einkommen erreicht werden, indem solche Lebensmittel durch bessere ersetzt werden, die nicht unbedingt teuer sind. [for example]Hülsenfrüchte (obwohl dies in der aktuellen Studie nicht getestet wurde), die Eiweiß enthalten und im Allgemeinen mehr frisches Gemüse und Obst essen“, sagte sie.

In Bezug auf Bewegung stellte Avidan fest, dass selbst kleine tägliche Maßnahmen wie Gehen oder Treppensteigen anstelle der Fahrt mit dem Aufzug positive Auswirkungen haben und in einen vollen Terminkalender integriert werden könnten.

Die Forscher räumen ein, dass weitere Studien erforderlich sind, um die langfristigen Auswirkungen von Fettleibigkeit auf die Gehirnalterung abschließend zu bestimmen. „Die Bewertung von Faktoren wie kognitiver Funktion, psychischer Gesundheit und allgemeinem Wohlbefinden würde entscheidende Erkenntnisse liefern“, sagte das Team.

„Darüber hinaus sind die Erforschung der langfristigen Auswirkungen von Lebensstilinterventionen auf die Gehirnalterung und die Untersuchung der spezifischen Komponenten dieser Interventionen, die am deutlichsten zu den beobachteten Verbesserungen beitragen, wichtige Wege für zukünftige Forschung“, fügte Avidan hinzu.

Die Ergebnisse der Studie schaffen das dringend benötigte Bewusstsein für die positiven Auswirkungen von Ernährung und Bewegung auf die Gehirnalterung und wie diese umgekehrt werden können. Obwohl sie an einer fettleibigen Bevölkerung durchgeführt wurden, hoffen die Forscher, dass ihre Studie sowie zukünftige Studien auch der breiteren Bevölkerung und der Entwicklung von Leitlinien für Initiativen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zugute kommen werden.

Referenz: Gidon Levakov, et al., Die Auswirkung des Gewichtsverlusts nach 18-monatiger Lebensstilintervention auf das Gehirnalter, bewertet anhand der funktionellen Konnektivität im Ruhezustand, eLife (2023). DOIs: 10.7554/eLife.83604

Bildnachweis des Beitrags: Kaylee Garrett auf Unsplash